Фрагмент древнейшего букваря был обнаружен голландскими учеными из Лейденского университета. Букварь представлял собой набор расположенных в определенном порядке использовавшихся в Древнем Египте слов, написанных на черепке – остраконе. Находка датируется XV веком до н.э.

Осколок известняка был обнаружен в Луксоре более 20 лет назад. Фрагмент нашел британский египтолог Найджел Стравик во время раскопок гробницы под номером 99 в Фивах. Это было захоронение египетского сановника по имени Сеннефери, который жил во время правления фараона 18-й династии Тутмоса III.

Фрагмент представляет собой образец иератического письма, использовавшегося 3 тыс. лет назад. На остракон был нанесен список слов в алфавитном порядке как в букварях.

До недавнего времени содержание надписи было неизвестно. Однако голландскому египтологу Бену Харингу удалось ее расшифровать.

«Букварь представляет собой набор слов, упорядоченных по первому согласному звуку. Порядок не ABC, как в некоторых современных западных алфавитах, а HLH(висарга)M», – говорит Бен Харинг.

Например, первая строка символов произносилась как «хи-хнвы», что означало «радоваться». Слова читались справа налево. В левой колонке располагались отдельные символы, которые, вероятно, были сокращением слов. Возможно, эти символы означали первые согласные звуки, и таким образом, их можно считать алфавитными символами, считает Харинг.

Надписи, обнаруженные в Синайской пустыне и на юге Египта, считаются древнейшими известными алфавитными символами. Многие из этих символов использовались в иероглифическом письме.