Робот VIPER будет проезжать большие расстояния по пыльной лунной поверхности, чтобы ближе познакомиться с тем, что администратор NASA Джим Бриденстайн в течение нескольких месяцев рекламировал: подземные карманы “сотен миллионов тонн водяного льда”. Они могут помочь сделать Луну трамплином для броска на Марс.
“VIPER собирается оценить, где находится ледяной покров. Мы собираемся дать характеристику водяного льда и, в конечном итоге, провести бурение”, – заявил Бриденстайн в пятницу на Международном астронавтическом конгрессе в Вашингтоне.
VIPER расшифровывается как Volatiles Investigation Polar Exploration Rover. Ожидается, что марсоход прибудет в южную полярную область Луны в декабре 2022 года и будет иметь четыре прибора для отбора лунной почвы на предмет наличия следов водорода и кислорода – основных компонентов воды, которые можно отделить и синтезировать в топливо для создания парка коммерческих лунных аппаратов.