Согласно исследованию, грибы образуют обширные подземные сети по всему миру и обладают размерами, достигающими несколько десятков, а то и сотен километров. Впечатляющее разрастание сетей сочетается с их многочисленными функциями: грибковые сети помогают деревьям общаться друг с другом о таких вещах, как нашествия насекомых, они служат в качестве питательных магистралей и обогащают почву, чтобы другие растения процветали.

Один из способов, которым они помогают поддерживать здоровье почвы — это хранение углерода, поглощающее не менее 5 миллиардов тонн каждый год. Корневые грибы, называемые также эктомикоризными грибами, помогают деревьям быстрее поглощать углерод.

Однако ситуацию осложняют такие факторы, как загрязнение, урбанизация и расширение сельского хозяйства, которые изменяют и уничтожают эктомикоризные «леса». SPUN заявляет, что его комплексная карта предложит визуализацию того, как питательные вещества перемещаются в сетях, и поможет определить участки, которые могут накапливать большое количество углерода.

«Мы очень сильно полагаемся на грибковые сети для хранения углерода», — говорит Майкл Буг, профессор микологии в Государственном колледже Эвергрин, не имеющий отношения к SPUN. Он подчеркивает, что леса и сети грибов сильно взаимосвязаны, поскольку они полагаются друг на друга. «Это совместный проект, в котором необходимо участие обеих экосистем».

Проект SPUN финансируется миллиардером Джереми Грэнтхэмом, который сделал пожертвование в размере 3,5 миллиона долларов. «Прямо под нашими ногами находится бесценный союзник в смягчении последствий изменения климата — обширные скрытые сети грибов. Миллиарды тонн углекислого газа ежегодно перетекают из растений в грибковые сети. И все же эти поглотители углерода плохо изучены», — отмечает Грэнтэм.